对兵法韬略研究甚深的毛泽东曾说过：“《老子》是一部兵书”。
我们都知道，老子是我国古代伟大的哲学家和思想家，道家学派创始人，他没有带过兵，更没有打过仗，甚至连服过兵役的记载都没有，其著作《老子》（又名《道德经》）中与用兵有关的论述也是寥寥数语。那么，毛泽东为何说《老子》是一部兵书呢？
对于《道德经》是一部兵书的看法，古今均有之。《隋书·经籍志》兵家类著录中，就有“《老子兵书》一卷”。唐宪宗朝议郎王真在其《道德经论兵要义述·叙表》中，指出《老子》五千言“未尝有一章不属于言兵也”。他把《老子》八十一章皆视为兵书而加以阐扬。
毛泽东在学生时代就读过《道德经》。据他的同学萧子升在《我和毛泽东的一段曲折经历》中回忆说，他与毛泽东在“游学”过程中与拜访的刘翰林和山寺方丈都谈及了孔子和老子，可见毛泽东早年对老子就很熟悉。
在他的读书笔记《讲堂录》（《讲堂录》是毛泽东在湖南第一师范学校的课堂笔记，共47页，一万多字，字全部为毛泽东用“兰亭体”小楷字书写而成）中，便记有“《老子》：天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”。
毛泽东是伟大的革命家、哲学家。在他的思想组成中，除了马列主义理论外，还闪烁着中华民族传统文化智慧的光芒。
1936年12月，毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中还说：“楚汉成皋之战、袁曹官渡之战、吴魏赤壁之战、秦晋淝水之战等有名的大战，都是双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而取胜的”。
毛泽东自己也坦言，自己在近代人民战争中正是运用了老子“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之”等重要战略战术思想，才取得了一个又一个胜利。
老子欣赏水的品性，云：“天下莫柔弱于水。而攻坚强者，莫之能胜。以其无以易之。弱之胜强。柔之胜刚。天下莫不知莫能行。”以“天下之至柔，驰骋天下之至坚”如同水的性格一样以柔克刚、以弱胜强、避其锋芒、迂回曲折、后发制人。
老子又云“致虚极守静笃”、“清静为天下正”。这种心静意专、以静制动、以逸待劳的观点，亦是毛泽东这样的兵家所看重的。如毛泽东推崇的齐鲁长勺之战，鲁国军队即是以静逸待疲惫之敌，“齐人三鼓”后已是“再而衰、三而竭”,“彼竭我盈” ，鲁国军队一鼓作气大胜齐国军队。毛主席最后十年，中国有哪些伟大成就
1945年，毛泽东在为“七大”作总结时谈到面临的困难和应付的方针，说：“我曾经同国民党的联络参谋讲过，我们的原则是三条，第一条不打第一枪。《老子》上讲‘不为天下先’，我们不先发制人，而是后发制人。”
这里的意思也就是先弃后取、先退后进、先让后争，采取有理、有利、有节的斗争策略。实践证明这个战略决策是非常富有远见的。
1949年8月，毛泽东在《别了，司徒雷登》一文中，针对当时美国企图对刚诞生的新中国搞封锁，义正辞严地说：“多一点困难怕什么。封锁吧，封锁十年八年，中国的一切问题都解决了。中国人死都不怕，还怕困难吗？老子说过，‘民不畏死，奈何以死惧之’，而且实行叫我们死……在过去三年内，杀死了数百万中国人，现在这种情况已近尾声了，他们打了败仗了，不是他们杀过来而是我们杀过去了，他们快要完蛋了。留给我们多少一点困难，但是比起过去三年来已经松了一口气了。过去三年一关也闯过了，难道不能克服现在这点困难吗？”