在旧中国的农村，缺医少药是常态，“小病全靠扛、大病坐等亡”是绝大部分人的无奈选择。
新中国成立后，党和政府开始重视农村医疗卫生问题。毛泽东强调，解决中国的医疗卫生难题，既不能照搬西方的条条框框，也不能照搬苏联的条条框框，只能从中国的实际出发，并始终坚持面向和服务工农兵的基本方针，把医疗卫生工作的重点放到农村去。
根据中央精神，卫生部在建国初期就十分明确：“今后卫生建设的重点在农村”。但是，历经十多年的发展，实际情况并不理想。
1965年6月26日这一天，毛主席按照中央办公厅的安排，听取卫生部部长钱信忠的工作汇报，当钱部长做完日常工作的一般性汇报后，继续讲到了当时全国医务人员分布情况，以及医疗经费使用的占比情况。
钱信忠说：“目前全国有140多万医疗卫生技术人员，其中70%在大城市，20%在县城，只有10%在农村；而医疗经费的使用城市占了75%，农村只占25%”
毛主席听着听着，突然很不耐烦地怒斥到：“停停停！你这是在汇报些什么东西？”
看到平时温和的主席竟然用上了如此震怒的语气，钱信忠顿时就吓坏了，立马停住了。
毛主席又指着他手上的文件说道：“你们卫生部怎么办事的？国家良好的医疗资源只给那些有钱人，没钱的农民怎么办，等死吗？你难道不知道，我们国家每年有多少人因为没得到治疗而病死的吗？”
毛主席全程面容严肃，他厉声说道：“卫生部的工作只服务了全国15% 的人，而且这些人中大多都是有钱的爷，广大农民群众却很难得到良好的医疗，可以说是一无医二无药。卫生部不是人民的卫生部，改成城市卫生部或老爷卫生部好了！”
毛主席生完气接着说：“你们应该把医疗卫生工作的重点放到农村去，培养一大批农村也看的起病的医生，由他们来为农民服务！”
“把医疗卫生工作的重点放到农村去”，毛主席的这句话，后来被称之为“六二六指示”。
就在那一天后，卫生部着手开始研究如何贯彻主席的指示。
随后不久，毛主席又两次次同卫生部官员谈话，讨论在农村培训卫生员的事情，并提出了彻底解决农村看病难问题的总构想。
毛主席说：“医学教育需要改革，不用读那么多书，高小毕业学三年就够了，主要在实践中学习提高，这样的医生放到农村去，就算本事不大，总比骗人的医生与巫医要好，而且农村也养得起。”
毛主席还强调医疗医药不能以赚钱为目的。他严厉批评有些医疗单位：“认为赚钱的医疗队就好，不赚的、少赚的就不好，这难道是人民的医院?”
他告诫各级干部应该有全面的效益观：“药品医疗不能以赚钱不赚钱来看。一个壮劳力病了，给他治好病不要钱，看上去赔钱，可是他因此能进行农业和工业生产，你看是赚还是赔?”
毛主席的指示中有一条非常重要的，那就是要培养一大批农村养得起的医生，也就是后来农村每家每户都熟知的“赤脚医生”。