说起拿破仑，大家的印象可能是这样的，他是欧洲的战神，是法国历史上浪漫的大英雄。这个观点没什么错，拿破仑的确是欧洲历史上出类拔萃的人物，但是江晓美写的《金融皇帝：拿破仑》却道出了拿破仑不为人知的另一面，它让我们从金融的角度来重新审视拿破仑，让我们看到，拿破仑优秀的战绩背后其实有着金融力量的加持，而且拿破仑也不能因为自己心比天高就为所欲为，实际上拿破仑主宰不了自己的命运，他只是一个高级一点的提线木偶，只是他的演技太高，让人觉得面前这个表演的人是一个真人罢了。
这本书的书名中称拿破仑为“皇帝”，其实拿破仑是当不起这个称呼的。在我们中文语境中，“皇帝”这个词是很高贵的，这个词由“三皇五帝”而来，包含了“天下共主”“天子”的含义在里面，而且只有华夏人才配得上这个称呼，很显然皇帝这个词是不能随便用的。但是以前的翻译家开了这么个头，我们也只好习惯性地沿用这个称呼了，不过我们要明白这里的“皇帝”只是指法国的君主的意思，拿破仑甚至连欧洲都没有统一，是没有资格叫皇帝的。作者江晓美认为，从金融的角度来说，拿破仑也不足以和中国历史上的皇帝相提并论，因为拿破仑是一个跨国垄断金融资本的代理人。在中国古代历史上，从来没有过类似拿破仑这样的高级代理人攫取过国家的最高权力。出现拿破仑这样的人，说明法国人对自己国家的命运并没有足够的把握。
拿破仑到底是怎么受到金融力量的控制的呢？这可说来话长了，我们要把这件事讲清楚，还要从更早阶段的欧洲历史说起。
一、光照会的起源
关于西方早期的历史，其实是挺迷糊的，因为西方一直以来都没有由国家支持的系统的史官体系。到了中世纪和文艺复兴时期，虽然仍然没有专业的史官，但文字记录稍微多了一点。在中世纪，欧洲其实并没有国家的概念，也没有所谓的民族，更像是各式各样的部落杂居在一起，部落之间为了一点可怜的生存资源你争我抢。欧洲不存在所谓的大一统的国家，没有统一的语言和货币，真正对欧洲有主宰命运的作用的是一些做钱币生意的商人。这些商人没有土地和稳定的职业，只好以出租金银货币搞金融投机活动为生。货币商人互相之间也是存在竞争关系的，慢慢地兼并，形成了一些比较有实力的资本集团。
在西元13世纪，欧洲最有影响力的金融垄断联盟之一是“威尼斯共和国”，它是由十几个银行家族共同构成的金融垄断联盟。这个威尼斯共和国有一个跨国代理人机构，叫做“美第奇银行”，专门负责金融情报和业务运营。威尼斯共和国一度非常强大，只是，螳螂捕蝉黄雀在后，美第奇银行背叛了它的老板威尼斯共和国，夺取了它的权利，从此威尼斯共和国的财富慢慢地由美第奇银行继承。美第奇银行是人类历史上第一个金融僭主体制。所谓的僭主，就是指一个国家或地区不合法的统治者。威尼斯共和国是由十几个家族共同管理的，而美第奇银行则是一个家族世袭的金融政权。
美第奇家族很厉害，意大利的文艺复兴就是这个家族出钱支持的，以前欧洲没什么文化，连那些国王大部分都是文盲，自从文艺复兴运动后，欧洲要艺术有艺术，要书籍有书籍。虽然我们也不知道这些雨后春笋一般的文化产品是怎么神奇地冒出来的，但我们可以确定的是它们都是美第奇家族用钱砸出来的。美第奇家族还对宗教权有着牢固的掌握，它的家族成员甚至多次直接担任“教皇”，而且它还通过婚姻关系对其他各个部落的贵族有影响力。
美第奇家族吃香的喝辣的，其他的那些金融帮派也馋得眼里冒绿光了。其中口水流得最多的要数巴伐利亚犹太金融资本，更直截了当来说呢，它就是大家可能有所耳闻的——光照会。这是个什么来头的组织呢？这要从以前的罗马帝国说起。西元392年，罗马把基督教确立为国教。从此以后罗马人利用基督教的名义压迫了很多异教徒，有一部分异教徒是从中东等地区被抓过来的奴隶。这些人秘密集会，形成一种反对基督教的文化，一种崇拜路西法（也就是撒旦）的拜魔鬼教。这些人慢慢就演变成了共济会，而共济会里面更加秘密的组织则是光照会。（中文也有翻译成光明会的）