本文摘自《徐灵胎医学全书》，作者刘洋
徐灵胎是清代著名医学家，在中医史上是一位有影响的理论家、评论家和临床家。
三、学术思想
灵胎一生勤于治学，长于实践，富于思考，著述丰富，在中医学术领域颇多建树，下面仅择主要方面予以简要介绍。
（一）谨护元气，保全性命
元气于人至珍至贵，至灵胎而大昌。元气决定人之性命寿夭，其盛衰存亡实为人生死病老之关键所系。元气者，本原之气也，与生俱生，“受生之时已有定分”, “成形之时已有定数“，即元气于人，若薪材与火的关系。薪材开始燃烧时火焰尚 微，愈燃烧则火焰愈烈，直至薪材烧尽则火自熄。如欲薪火长燃，薪材质地要坚 实，才可能寿命长久。由于元气不能修补，因此于人只得刻刻顾护元气，谨慎预 防元气损伤。
元气的“根本所在”，即本初部位，“道经所谓丹田，《难经》所谓命门，《内 经》所谓七节之旁中有小心。”虽然各家对元气根本所在处于身体前后位置的认识不同，但高下相当。道家强调个人养生，偏重阴柔，故注意捧护身前下腹之丹田， 医家专为他人治病，外法阳刚，故注重身后命门。不论丹田命门均为元气的根本所在。元气存于命门丹田，分发于五脏，激发和推动以五脏为中心的全身各部位的生命活动，“五脏之真精，此元气之分体者也。”元气即五脏之根本。
元气的形质特点是“视而不见，求之不得”，没有具体的形式可以把握。其运行与气血紧密相关，“附于气血之内，宰乎气血之先。”气血周流全身，内而脏腑，外而皮毛，表里上下无处不到。元气则领附气血，无处不在，充满全身。
元气于人的至要处在于“阴阳阖辟存乎此，呼吸出入系乎此。无火而能令百体皆温，无水而能令五脏皆润。此中一线未绝，则生气一线未亡。“性命所系，惟在元气。阴阳开阖，呼吸出入，机体与外界交换协调的动力源于元气；五脏皆润，百体皆温，机体自身新陈代谢生生不息的动力源于元气。元气旺则生气强，元气弱则生气衰，元气绝则生气亡。“故终身无病者，待元气自尽而死，此可谓终其天年者也。”
元气对具体个体来说，是以五脏为中心的各种机能的协调状态，对医者来说是对观察对象全身状况的综合评价。判断病人的元气损伤与否，是医生临诊的重要内 容，对于确定治疗原则，推测疾病预后等有非常意义。因为“疾病之人，若元气不伤，虽病甚不死；元气或伤，虽病轻亦死。而其中又有辨焉。有先伤元气而病 者，此不可治者也；有因病而伤元气者，此不可不预防者也。“对于为医治病之人，“诊病决死生者，不视病之轻重，而视元气之存亡，则百不失一矣。”灵胎先生把对元气损伤情况的判断，提髙到临床辨证诊病判决死生的至重地位，成为中医诊断学中的重要内容，很有深入探讨的必要。
元气于人关系如此重大，关乎生死存亡，医生临诊之时必须刻刻留意谨护元气。如果“寒热攻补不得其道，则实其实而虚其虚，必有一脏大受其害。邪入于中，而精不能续，则元气无所附而伤矣。故人之一身，无处不宜谨护，而药不可轻试也。“认证不确，失治误治，病不去而损人元气，使病情加危，孟浪从事为医之大忌。辨证施治准确，谴方用药合度，不诛伐无过，不遗留后患，恰到好处，丝丝入扣，元气自能保全无虞。“邪盛为害，则乘元气未动，与之背城而一决，勿使后事生悔，此神而明之之术也”。“不使其势已横而莫救，使元气克全，则自能托邪于外。”
灵胎先生的元气论，其重点不在于个人平时保养元气，而重在强调医生诊病治人之际应当刻刻留意顾护元气。其诊断意义在于诊病决死生者，要视元气之存亡；其治疔意义在于治病施方药时，应虑元气之虞伤。确为中医治病活人第一要义。