图|据说丘吉尔词汇量是英国人中的佼佼者
关于语言文字，现在存在很多误解。比如有人认为汉字是一种象形文字，而实际上这种观点是不正确的，至少是片面的。汉字并不全是象形文字。
文字有四种，象形、表音、形声、会意。天将降大任于是人也，中国儒家思想的核心精华是什么
少数汉字如“日、月、牛、羊、木”等是象形文字，它是汉字的基础构成元素，但纯粹的象形文字只占汉字总量的少数。象形字是通过对万物的描绘，对天地自然的模拟。
以英语为代表的西方文字是表音文字。表音文字只记录声音，它们的字形没有含义。在中国先秦有一个时期，通假字很多，这是中国文字迈向表音的一个尝试。假如全都用通假字，比如说一句话：斤添添器珍郝（今天天气真好），字形和意义完全没关系，只有声音和意义有关系。这样的话，汉字就成了一种表音文字。后来古人发现这很不方便，便在表音和象形之间做了折中，就有了形声文字。如：“晴”字，“日”表示形，“青”表示声。实际上这是兼备形和声优点的文字，没有象形的因太过简略而表达力不足，也没有表音的繁杂累赘。
再看会意字，是把几个象形字拼在一起，组成新的含义。比如“焚”是由象形字“林”和“火”组成的，火烧林为焚，意义一目了然。再如“采”，由象形字“爪”和“木”组成，意义也是一目了然。会意字是通过物象的拼接，来表达天地自然丰富的内涵。
汉字的主体就是会意字和形声字，这两种字占了汉字总量的绝大部分。
由此可见，说汉字是象形字是不准确的。在汉字里面，有象形字，有会意字，有介于表音和表形之间的形声字，有作为表音文字的通假字，汉字的构成维度是很丰富的。象形、表音、形声、会意这四种文字之中，象形、会意、形声是汉字的主流，也就是说汉字始终没有脱离天地自然万物。而英语这样的纯粹表音文字则只有表音这一个维度，实际上是很低级的，这样就丧失了与天地自然万物的任何联系。正如福柯在《词与物》中所说，凭着字母书写，西方历史整个地发生了变化。拼音文字消除了“词”和“物”的连接，语义不是指向对象，而是指向自身。
这会导致什么后果呢？后果很严重。我们的汉字锚定在天地自然和万物的，所以我们始终以天地之道作为是非善恶的唯一判断标准。使用英语这种表音文字的人，他们的行为不再指向自然，并从自然中得到结果，来指导自己适应现实。他们的心智活动和行为，指向的是语言本身，语言成了它们的新自然。于是，他们的智力天花板，也就退化到了他们的语言边界那里。
西方哲学的核心部分是“本体论”（ontology）。“本体论”一词的原意就是“是论”，西方人由于沉溺在语言世界的缘故，始终把系词“是”当成一个实体性的“是者”来研究。比如“我是一个老师”。我们中国人会发现，“我”“老师”都是实体性的存在者，但这个“是”字并不是实体性的存在，但西方人把语言当做自己扎根的家园，他们认为这个“是”也是真实存在的，所以要建立一个“本体论”来研究这个东西。这种思想的愚蠢一直到近现代才被揭示，在西方哲学界具有洞察力的海德格尔发现这种思维方式是虚妄的，主张取消本体论。
英语这种表音文字语义不是指向对象，而是指向自身，这带来的另一个后果就是无穷的繁复。英语这种表音文字天然的缺陷是，只要出现任何一个新事物，就要创造一个新单词。以与“电”有关的事物为例，英语最先创造的是“thunder”（雷电），近代“电”出现之后，英国人创造出“electric”来表达。电车（tram）、电线（wire）、电视（Television）、电影（film）、电报（telegraph）、电池（Battery）、电冰箱（Refrigerator）等发明出来之后，英语只能一个接一个地制造新单词，每一个单词之间很难看到关联性。而我们汉字，只要认识“电”这个字，后面的字即便不认识，也能大概猜到与电有关。我们只要认识几千个汉字就能做到无障碍阅读。
1900年，英语词汇量大概有二十多万。
1990年，英语单词总量的接近60万个。
2009年，总部设在美国得克萨斯州的“全球语言监督机构”宣布英语单词量已突破100万大关。甚至有人估计英语单词总量已超过200万个。
极度膨胀的词汇量，能把人累死，这也注定了一个人用英语探索世界是费力不讨好的，只能不断地从迷失走向迷失。这导致了，即使一个人英语词汇量很大，在阅读英语文献的时候也需要不断地查字典，即使是丘吉尔那样有五万词汇量的佼佼者也不能幸免。在英语世界，是真正的隔行如隔山，仅仅因为词汇的障碍。