在《白蛇传》神话故事中，白娘子为救许仙，不顾身怀六甲，只身前往峨眉山盗取仙草，峨眉山的仙人怜其救夫心切，赠予仙草救活了许仙。白娘子所盗仙草，即为灵芝。
灵芝又称林中灵，琼珍，是多孔菌科真菌灵芝的子实体。具有补气安神、止咳平喘、延年益寿的功效，是一味名贵的中药材。《神农本草经》说灵芝：“养命以应天，无毒，多服久服不伤人，轻身益气，不老延年。”
在民间，灵芝被称为“长寿福禄，吉祥如意”之神草，传说有起死回生、长生不老之功效。
在几千年的文明发展中，古人对灵芝赋予了吉祥、如意、富贵、长寿等美好的寓意。
自汉代以来，古代儒学家把灵芝称为“瑞草”或“瑞芝”。他们把灵芝菌盖表面的许多环形轮纹，称为“瑞征”或“庆云”，视为“祥瑞”“吉祥如意”的象征，形成了中华文化中特有的灵芝崇拜。
之所以形成这样的灵芝文化，是古人对灵芝服用可以长寿的认识。对灵芝延年益寿的功效描述如乐府诗《长歌行》中记载“仙人骑白鹿，发短耳何长。导我上太华，揽芝获赤動。来到主人门，奉药一玉箱。主人服此药，身体日康强。白发复又黑，延年寿命长。”现代研究证实，灵芝对于增强人体免疫力，调节血糖，控制血压，辅助肿瘤放化疗，保肝护肝，促进睡眠等方面均具有显著疗效。
灵芝须在海拔千米以上的阴湿环境气候下才能生长，北方主要集中在长白山、大兴安岭一带，南方主要集中在浙江龙泉、江西庐山等地。其中，生长在黑龙江、吉林、辽宁3个省的灵芝被称为东北灵芝，因其生长缓慢，所以食用、药用价值都极高。
灵芝的一些食用方法（为家里的长辈做一道灵芝膳食也是不错的表达孝心的方式）
1、灵芝茶：灵芝切片10克水冲泡或煎煮代茶饮，可用于治疗甲亢、失眠、便糖、腹泻等症。
2、灵芝蜜茶：灵芝15一20克、大枣60克、水煎后再加蜂蜜4克，久服可提高机体免疫力，并抑制癌细胞生长。
3、灵芝银耳羹：灵芝9克、银耳6克、冰糖15克，用小火炖2一3小时，至银耳成稠汁，取出灵芝残渣，分3次服用可以治咳嗽、心神不安、失眠多梦、怔忡、健忘等症。
4、灵芝麦片粥：灵芝10克粉碎，小麦片50克同煮粥，再加白糖1匙可以治神经衰弱、夜不安眠症。
5、灵芝寿星燕窝汤：燕窝1.5克、灵芝1.5克、红参0.5克、大参3克、冰糖25克，炖服可以治肺虚盗汗、遗精、咳嗽、疲乏无力等症。
6、灵芝三七饮：灵芝30克和三七粉4克炖服，早晚各服一次治冠心病和心绞痛。