《军谶》曰：“能柔能刚，其国弥光；能弱能强，其国弥彰；纯柔纯弱，其国必削；纯刚纯强，其国必亡。”——《三略·上略》
人主操生杀之权，可生可杀。对待正者，怀之生之，此为用德用柔。对于不正者，敢为奇者，绝之杀之，此为用刑用刚。用刑，也就是指用兵。用德与用兵，两者并重并举，并行不悖，这样才能永保其正，让国家持续昌盛，是谓“能柔能刚，其国弥光”。
可以怀柔的敌国，能够服德的敌国，可以德服之，让他们为我们服务，给他们生存的机会，此为用弱。对于不能德服的敌国，必须要让他们服威，用兵征服剿灭其国，此为用强。德服与威服并重，这样才能始终保持对天下的绝对统治。是谓“其国弥彰”。
如果只用德，对于敢为奇者，不能绝其邪匡其正，这样下去，邪恶势力就会越来越壮大，天下迟早要正不压邪，国家必然会走向衰弱。是谓“纯柔纯弱，其国必削”。
如果只用德，对于敢为奇者，不能绝其邪匡其正，这样下去，邪恶势力就会越来越壮大，天下迟早要正不压邪，国家必然会走向衰弱。是谓“纯柔纯弱，其国必削”。
反过来，如果只用刑不用德，情况更糟，德为生，刑为杀，只杀不生，国家攒点财富，都打仗消耗掉了，没有足够的财富用以持续生养。在持续的战争中，即便是一直打胜仗，消耗也是巨大的，国家迟早会走向灭亡。是谓“纯刚纯强，其国必亡”。
德刑并重并用的道理，不仅对国与国之间适用，对于任何尺度的组织内外部，都适用。
国君礼贤用贤，这是用德。如果大臣有不臣作奸作乱之举，这时候就要用刑。如果只用德不用刑，邪臣很快就会无法无天。如果只用刑不用德的话，正臣就会觉得君主不仁，也会离开他。
所以，总的原则是：对正者用德，对邪者用刑。